第31回大会

雨中の激闘プレーオフを制し、福田萌維がツアー初Ｖ!

第31回ゴルフ５レディスが岐阜県瑞浪市ゴルフ５カントリーみずなみコースで開催された。ここ２年は雨により２日間の短縮競技となっていたが、初日と最終日の午後以外は雨は降らず、無事に３日間の開催となった。

大会初日、雨で重くなったグリーンのせいか、序盤から伸ばし合いの展開。スタートから３連続バーディーの菅沼菜々を筆頭に都玲華は４連続、金田久美子は５連続、後半では青木瀬令奈も５連続バーディーを奪い、８アンダーというビッグスコアで単独首位に立つ。１打差に上野菜々子、２打差で福田萌維がつける。

大会二日目は快晴の下でスタート。この日は最終組の８組前の木戸愛が前半だけで６バーディーを奪い、首位に並びかける。すると最終組の福田も並び首位は３人に。福田は６・７番を連続バーディーとして抜け出し、８番で木戸に並ばれるも９番でバウンスバック、再び単独首位に立つ。そこからは並ばれることなく11アンダーでフィニッシュ。２打差の単独２位には、ルーキーで福田と同学年の鳥居さくらが。３打差には青木・木戸に加え、この日８バーディーノーボギーの仲村果乃と、安田祐香、髙野愛姫、阿部未悠の６人がつけ、最終日のデッドヒートを予感させる混戦模様となった。

迎えた最終日、当然注目は最終組の福田対鳥居の同級生初優勝争い。しかし、初の最終日最終組の二人は対照的だった。波に乗れない鳥居をよそに、福田は２・３番、５番から３連続バーディーと着実にスコアを伸ばして行った。しかし、猛追する選手が現れる。首位と６打差スタートで最終組の５組前のウーチャイェンが前半だけで７バーディーを奪い12アンダーまで伸ばせば、１組前の三人、安田と髙野は前半で５つ、木戸は６つ伸ばし、勢いに乗る。

さらに、髙野が10番でイーグルを奪い１打差に肉薄すれば、福田もバーディーで引き離す。スコアはついに大会レコードタイの17アンダーに到達。初優勝のプレッシャーを感じさせない堂々たるプレーに誰もが逃げ切りを予感した。ただ、福田はキレのあるショットで13・14・16番とバーディーチャンスにつけながら次のバーディーを奪えない。そんなモヤモヤもあってか、みずなみ最難関の17番でセカンドショットを左のレッドペナルティエリアに打ち込みダブルボギー、先にホールアウトした木戸愛と並ぶ。勝負の行方は４年ぶり11度目となる雨中のプレーオフへと突入する。

１ホール目、右のラフに入れた木戸を待つ間に福田はロングテールを巻き上げ集中を高める。しかし共にパー、２ホール目も共にパーで決着が付かず、３ホール目へ。カップが切り替えられ、さらにティーグラウンドが一段下に変更。ティーショットを３回ともフェアウェイに置けなかった木戸に対し、福田はフェアウェイから手前５ｍにつける。福田はこのバーディーパットをねじ込み勝負あり。レギュラーツアー25戦目で福田が見事ツアー初優勝を果たした。

最多バーディー賞は、大会タイ記録となる20個のウーチャイェンが、ベストルーキー賞はもちろん福田が受賞した。こうして雨中のプレーオフを最後まで見守ったギャラリーの大きな喝采と共に大会は幕を下ろした。